Стресс вызывает неспецифическую реакцию организма, которую Ганс Селье назвал общим адаптационным синдромом. Он выделил в ней 3 фазы: реакция тревоги, фаза резистентности и фаза истощения. Селье предложил различать два термина: стресс и дистресс. Опираясь на полученные данные, он описал целый комплекс телесно-психических заболеваний, связанных со стрессом.